熊本県伝統工芸館

妻・和子さん、娘・福田悦子さんとともに、それぞれの個性を生かした小代焼を作っている「太郎窯」の窯元、福田安さん。高校卒業後、有田で焼物の基礎を勉強した後、割烹用の器を創る会社へ就職。
「有田焼は分業制が確立されていたため、モノ作りを一からしたかった私には物足りなくて」。偶然目にした萩焼が転機となり、山口県萩市で3年間、焼物のいろはを学んだ。
帰郷後は小代焼ふもと窯で修行を重ねながら数々の展覧会に出品。買い手の反応を通して独立する自信が出来たという。窯を開く場所を探し歩き、小岱山の南西に位置する場所に「太郎窯」を開いて、2010年で25年を迎えた。
現在は安さんがロクロを回し、和子さんは板状に伸ばした粘土を型にあわせたり張り合わせる“たたら”や“ひもづくり”を担当。娘・悦子さんはその両方を使い分ける。
「やめようとか別の仕事をしようと思ったことはないですよ」という娘・悦子さんは、滋賀で陶芸を学んだ後、父に師事。現在は子育てとの両立をはかりながら陶芸を続けている。
土は鉄分を多く含む近くの土地のものと、割れを防ぐために天草陶石などを混ぜているが、粘土作りももちろんすべて手作業だ。窯は大口と3つの間からなる登り窯で、下段の両側から薪をくべていくと足下に掘られたトンネルからの空気で熱が循環し、上の窯へと移動していく。この余熱を利用しながら効率よく焼成していく。
小代焼の場合、土も釉薬も急熱・急冷ができないため、本焼きに40〜50時間を要する。燃料となる薪には、油分を多く含み火力が強い国産の松が適しているため、太郎窯では解体された家の廃材を利用している。焼成後に残った灰や冬の薪ストーブの灰を釉薬に有効利用するため、エコにも貢献しているわけだ。薪を使用すると灰が飛散して作品に降りかかり、灰釉となって自然なアクセントを生み出す。
最近、安さんが手がけているのは白化粧を施した食器。特別に配合した釉薬をかけると、ヴェールをかけたように淡白く上品な光沢が生まれる。
「自分が思ったようなカタチができて、お客様が気に入って買ってくれるときが一番嬉しいです」と語る安さんは、満面の笑顔になっていた。