熊本県伝統工芸館

2007年７月７日。下益城郡美里町は集中豪雨に襲われた。日頃は水流の少ない柏川が氾濫し、ちょうど川のカーブに位置する『木の根工芸ふくしま』を直撃。３棟半の建物に保管していた2,000万円相当の木材も、ようやく支払いを終えた高額の製材機も流されてしまった。
「頭が真っ白になりました」。そう語る福島友博さんにとって、生涯忘れられない日となった。顧客からの連絡で近くの緑川ダムに木材が流れたことを知り、塞（せ）き止められたため残った木材をクレーンで引き上げることができた。作業場には、大型の自動カンナ１台だけが奇跡的に残っていた。「気力を失いかけていたとき、仲間たちが加勢してくれて。ある大工さんは、鹿児島から重機とリフトを運んできて“返すのはいつでもいいから”と貸してくれたんです。一人一人の優しさが本当に嬉しかったですね。」ともに働いた従業員も今は雇わず、友博さん一人で汗を流す。水害に遭った材木には砂が残っているため、ワイヤーブラシで取り除く一作業も加わった。しかし、一旦は絶望的とも思えた被害から復活し、再び命を与えてもらったことに友博さんは感謝する。
『木の根工芸ふくしま』は妻・久美子さんの父が起こした製材所がはじまり。伐採あとに残る根元がもったいないからと机やテーブルや長椅子を作ったところ好評で、いつしかこちらが本業となった。父亡き後は久美子さんと母の２人で切り盛りしていたが、塗装会社に勤務していた友博さんと仕事が縁で結婚。もともと家具に興味のあった友博さんが婿養子となり、26歳でこの道に進んだ。華やかなオレンジ色の一位（いちい）や銀杏色をしたニガキ、関西から九州にかけて生育するシオジなど、厚みをもたせて自然木の形や色を生かすのが特徴。「良い物を作りたいですから」と、高額でも丈夫さと自然な仕上がりを優先したチタンで塗装する。
端材を活用したカラクリ箱や木目が美しい盛り皿なども手がけるようになったが、家具と同様、デザインよりも木を優先。迷ったときは引退した義母からアイデアを受け、ノコギリの入れ先を見定めることもある。「人の都合より木の都合ですから」と、久美子さんは明るく笑う。ほぼ全壊の状態から見事に復興出来たのも、応援したいと思わせる福島さん夫婦の人柄ゆえだろう。裁断した木目を見ては「良いのがとれた」と満面の笑顔で喜び、仕上げには何種類ものサンドペーパーを使い分け、ていねいに磨きをかける。そんな友博さんの手で再生した家具や小物たちは、一段と生命力にあふれて見えた。