肥後象がん師の家系・白木家の4代目を継ぐ白木良明さん。シャープで男性的といわれる父・白 木光虎さんの作品に対し、良明さんの作品は女性的で繊細。この世界に入り約30年になりますが、最初から家業を継ぐ気持ちがあったわけではありませんでした。「幼い頃から周りに跡継ぎと言われてプレッシャーを感じていました。学校を卒業後は横浜で建設業に就きましたが、外の世界を知ったことでかえって家業を継ぎたいという気持ちに。家を出るときも帰って来るときも、父は黙って受け入れてくれました」父に入門後に最初に練習したのが、布目切りの作業。鉄材に刻み方の練習をしてはヤスリでキレイに削り、また刻むという繰り返し。根気のいる地味な作業で「1日にして飽きました」と苦笑する良明さん。しかし朝から晩まで毎日続けるうちに、半年ほどで作品らしいものが作れるように。このときの基礎が、今に繋がっているとのこと。現在はブローチやペンダントなどの装身具を手がける他、工芸展に向けた蓋物などの大作にも挑戦。図柄は職人ごとに異なりますが、良明さんの場合は古典模様をアレンジしたものに加え、ハート形やクロス形などの現代的なデザインも積極的に取り入れています。「知人やお客様との会話から作品のヒントをもらうことも多く、その一つが首にかける“喧嘩札”。熊本で行われる藤崎宮秋季例大祭に参加する人のために作りましたが、木札よりも品があって美しい。自分の名前や家紋を入れたり、これを小さくした携帯ストラップも好評で」「伝統工芸品は実際に触れたり使ってみることで、味わいが増すと思います。もったいないからと仕舞い込まず、普段使いとして使ってもらえると嬉しいですね」